1er mai

Le 1er mai 1955, le rassemblement, qui se tient au même endroit, est encore filmé. La caméra s'attarde sur les visages de vieux travailleurs en casquette et d'enfants. Des jeunes gens dansent une ronde. Soudain surgissent dans le champ des banderoles « A bas le statut de l'Algérie », « L'indépendance de l'Algérie est inéluctable », «Vive le mouvement national algérien ». La scène dure à peine trois secondes, puis l'opérateur baisse sa caméra et cesse de filmer. Ce passage est curieux : trop court pour témoigner d'une envie d'accorder trop d'importance à ces revendications, mais trop long pour laisser croire à un accident, puisqu'on a le temps de lire les inscriptions sur les banderoles. Les porteurs de ces banderoles ne sont pas identifiables ; il s'agit selon toute probabilité de partisans du MNA (Mouvement National Algérien, issu du MTLD disparu à la fin de l'année 1954). Les images suivantes montrent les orateurs de la CGT à la tribune et la foule nombreuse dans la clairière ; elles ne laissent plus de place aux slogans nationalistes.
Le 1er mai 1956, les opérateurs du PCF et la CGT sont à nouveau dans le bois de Vincennes. Cette fois, aucune trace de revendications indépendantistes algériennes. La seule allusion au conflit tient en trois mots entraperçus : "Paix en Algérie". Mais il s'agit là du mot d'ordre officiel adopté par le PCF, pas d'un slogan des nationalistes algériens. Il est d'ailleurs "noyé dans la masse", à la fin d'une banderole de 4 lignes demandant l'unité syndicale et l'augmentation des salaires.

Zooms 

Cet objet mouvant et distendu qu’est une manifestation ne se laisse guère aisément saisir dans sa globalité, obligeant à des angles et des choix propres à signifier son sens attendu ou privilégiant au contraire l’insolite ou l’inattendu. Les films de commande privilégient les plans propres à illustrer les objectifs des organisations concernées. Les films anonymes ne dérogent pas à ce principe (dirigeants, plans appuyés sur les banderoles unitaires ou le terme Unité au faîte des tribunes) mais s’attardent parfois sur des aspects n’ayant pas la même évidence. Tous donnent à mieux comprendre certaines des fonctions du Premier mai.
Ciné-Archives conserve plusieurs films, anonymes ou non, tournés le 1er mai dans des villes industrielles moyennes, par des cinéastes pour certains amateurs. À Roubaix en 1966, les seules images ne sauraient permettre d’identifier ce rassemblement de faible ampleur comme un premier mai. Leur auteur Pierre Charret, ancien résistant, instituteur et militant communiste, a mené pendant 5 ans un ambitieux projet d’actualités régionales militantes, documentant chaque événement militant autour de Lille et Roubaix, étendant son périmètre jusqu’à une étude sur les conditions de vie des dockers de Dunkerque. Le film tourné en 1970 à Saint-Pierre-des-Corps par le cheminot Dominique Maugars donne à voir les prolongements festifs du cortège. La manifestation Cadoux pour l’emploi (tournée en 1977 par le même cinéaste) montre le rôle logistique de certaines entreprises dans leur préparation. Le film tourné à Roubaix et celui relatif au débrayage aux usines Dassault-Saint-Cloud, le 28 avril 1970 pour la préparation du Premier mai, montrent comment il s'articule avec les luttes au présent. Les plans tournés par Marcel Trillat et Hubert Knapp du premier mai 1967 à Saint-Nazaire, visibles dans La CGT en mai (Paul Seban, 1968), ou Libérez le parisien (Jean-Louis Muller, 1977) témoignent de la façon dont des entreprises engagées dans des luttes devenues emblématiques sont mises à l’honneur dans les cortèges interprofessionnels.
En 1986, le film anonyme se focalise principalement sur les groupes étrangers : Iran, Kurdistan, Turquie, Chili, Palestine, Nicaragua, Mexique…