Commandé par la mairie de Gennevilliers, Les Châteaux du bonheur a pour ambition de valoriser la politique menée en faveur de l'enfance par l’équipe communiste.

Le film commence par une introduction du maire, Jean Grandel, qui expose les objectifs de la municipalité et souligne l’ampleur des actions accomplies. La suite des Châteaux du bonheur donne à voir, en images, les réalisations concrètes : le château du bonheur situé à Granville, et le château de Cormont dans le Loiret accueillent des enfants d'âge primaire.
Deux journées-types sont successivement relatées dans les colonies. La matinée des petits colons commence par une séance de gymnastique et se poursuit par des jeux. Après un copieux déjeuner, l’après-midi se déroule joyeusement entre activités sportives et excursions, notamment au bord de la mer. Tout au long du séjour, une attention particulière est accordée à la santé et à l’hygiène des enfants.
Le film s’achève sur un bilan qui démontre, graphiques à l’appui, l’effet positif des séjours en colonies sur les enfants, particulièrement en termes de prises de poids.

En 1934, Jean Grandel (1891-1941) a été élu maire: Gennevilliers intègre alors la Ceinture rouge, ou Banlieue rouge, qui a commencé à se constituer autour de Paris à partir des élections municipales de 1925.
A une époque où partir en vacances reste rare pour les familles d'ouvriers, les séjours en colonies proposés par la mairie offrent aux enfants la possibilité d'accéder à des loisirs inédits. Les Châteaux du bonheur insiste sur la dimension ludique et récréative des colonies. Le film veut en outre montrer que les colons sont particulièrement bien soignés: l'accent est mis sur l'hygiène, la santé et la bonne alimentation. On note également l'importance accordée au sport, ce qui s'inscrit dans un mouvement d'ensemble impulsé par le PCF pour développer le « sport rouge ».

Albert Mourlan (1887-1946) a réalisé une dizaine de films pour des mairies communistes de banlieue parisienne entre de 1932 à 1937. La plupart de ces films portent sur les actions municipales en faveur de l'enfance.
Les images des châteaux du bonheur sont variées et très enjouées : quelles que soient les activités, l'enthousiasme des colons est mis en avant. La bande son contribue également à créer une atmosphère joyeuse : les séquences sont fréquemment accompagnées par des extraits de chansons tirées du répertoire musical communiste, comme par exemple Allons au devant de la vie, La jeune garde ou Les partisans. Ces choix musicaux révèlent par ailleurs la dimension politique des colonies qui sont, aussi, un lieu d'apprentissage de valeurs et d'idées pour les enfants.
Le premier essai de Jean Grandel devant la caméra est enfin à remarquer: en s'adressant directement aux spectateurs du film, il tâche d'utiliser (avec une certaine maladresse) le cinéma comme un nouvel outil de communication politique.

Deux versions existent de ce film : une version courte sauvegardée et une version longue restaurée.

Réalisation: Albert Mourlan
Personnalité: Jean Grandel
Lieux: Gennevilliers, Hauts-de-Seine, Granville, Normandie, Château de Cormont, Boismorand, Loiret
Cartons:
-les châteaux du bonheur
-œuvres pour l'enfance réalisées par la municipalité communiste de Gennevilliers
-le Patronage municipal
-vivent les vacances
-la vie au château du bonheur

Musique : "Sport rouge", "la jeune Garde", "Les Partisans" chantés (off) par les enfants de la colonie.

Mots clés:
Jean Grandel
Gennevilliers (92), Granville (50), Château de Cormont à Boismorand dans le Loiret (45)
Enfant, enfance, colonie, colon, vacances, patronage municipal.
Mer, campagne, château
Banlieue rouge, ceinture rouge, municipalité communiste, communisme municipal
Jeu, sport, musique, fanfare, harmonie, concert, sport rouge
Football, baignade, saut en hauteur
Docteur, médecin, infirmerie, infirmière


Lieux de consultation : Ciné-Archives, Archives françaises du film, Archives départementales de la Seine-Saint-Denis, Forum des images [Réduire]