Madeleine Riffaud a parcouru les zones libérées du Laos pendant 5 semaines au printemps 1970 « en pleine offensive victorieuse des forces patriotiques du Laos ». Elle a rapporté ce premier témoignage filmé sur l'extension de l'agression américaine, dans lequel elle observe l'organisation de la résistance laotienne face à « L'impérialisme Américain (...) qui voudrait faire du Laos une néo-colonie et une base d'agression ».

L'aviation américaine déverse sur ce petit pays, en moyenne, 3 000 tonnes d'explosifs en 24 heures, transformant les villages, les champs, la jungle en un désert lunaire.
Pourtant le front Patriotique s'organise à l'abri des grottes et crée des hôpitaux, des écoles, des imprimeries des pagodes et même une université.

Après une brève présentation historique, le reportage s'attache à montrer un pays qui se développe et vit, malgré une guerre qui dure depuis 1950, malgré les bombardements américains, un pays uni derrière le Front Patriotique et son programme socialiste. « La victoire de ces derniers ne fait aucun doute ». On y voit la vie dans les zones libérées qui deviennent des bases de repli de l'armée populaire, et la mise en pratique du programme du front : « Il faut vaincre l'ennemi en construisant déjà une société nouvelle ».
Le Front Patriotique Lao, c'est l'alliance de toutes les forces vives, anti-impérialistes du Laos (68 ethnies) ; c'est l'organisation politique et militaire du peuple, à l'étape de la libération nationale.

Découpage : On suit les déplacements de plusieurs groupes de combattants du Front, empruntant les chemins escarpés des partisans à travers la jungle, visite des infrastructures pour une part retranchées dans des grottes. Des paysans remettent en état une rizière creusée par des cratères d'obus. Ils s'enfuient au bruit d'un « B 52 ». Visite d'un champ parsemé de bombes à bille, d'un dispensaire et d'un hôpital de 150 lits abrité dans les grottes, d'une université en plein air dans laquelle les étudiants sont des soldats formés à devenir des auxiliaires médicaux.
Des laotiens travaillent dans la montagne, construisent des abris et transportent le « camarade manioc » (son bulbe résiste aux produits chimiques et au napalm). Scène de fraternisation entre paysans et soldats : les paysans nouent de petits bracelets aux poignets des soldats prouvant qu'ils sont un peuple uni. Des bonzes prient dans une grotte (le clergé bouddhique joue un grand rôle dans la lutte de salut national).
Une école pédagogique en plein air ou étudient ensemble de jeunes professeurs de toutes origines ethniques et confessionnelles ; visite d'une imprimerie à flanc de montagne qui publie notamment les premiers manuels scolaires. Chants et danses traditionnels exécutés devant un groupe de soldats qui se joignent aux danseuses. Rencontre avec les chefs du Front patriotique, muette avec le Prince Souvanouvang , Président du Front dans la grotte qui lui sert de « cabinet de travail », interview en français de Phoumi Vongvichit secrétaire général du Comité Central du front « en menant leur lutte nationale, les laotiens font aussi leur devoir international en luttant contre l'impérialisme américain. Ses paroles couvrent en partie la dernière séquence qui montre des laotiens dans un champ attisant des feux de bois.

Image : Sakanh Sethalat
Montage : Jacques Comets, Catherine Bachollet
Production : Dynadia
Intervenants : Prince Souvanouvang, Président du front, Phoumi Vongvichit secrétaire général du Comité Central puis vice-premier ministre du gouvernement provisoire d'Union Nationale
Personnes évoquées : Richard Nixon [Réduire]