Fils d'une famille juive polonaise immigrée en France en 1928. Son père, né à Prezmysl, exerçait la profession de tailleur. Grandi à l'école républicaine, André Schmer résistant à 16 ans avec les Francs-Tireurs et partisans de la Main d’œuvre immigrée (FTP-MOI), ouvrier fraiseur, employé d'un service d'urbanisme, militant communiste.
C'est en distribuant des tracts dans le quartier de Belleville qu'il entre dans la Résistance. sa famille échappe à la rafle du Vel d'Hiv. Il rejoint la zone sud et le bataillon Liberté-Carmagnole sous le nom d'Etienne Dumon en 1942 à Lyon, puis à Grenoble. Puis ce sera le maquis.