Ce film présente le musée de l’Histoire vivante de Montreuil, ce qui est l’occasion de revenir sur l’histoire du mouvement ouvrier depuis la Révolution française.
Après une brève séquence consacrée à la grande opération de rénovation urbaine lancée à la Croix-de-Chavaux à Montreuil et présentée par Marcel Dufriche, l’historien Jean Bruhat évoque le lien entre passé et présent : l’histoire permet de comprendre le monde actuel. La séquence qui suit se déroule dans le musée de l’Histoire vivante. Alternativement apparaissent à l’image le musée (extérieur/intérieur), Jacques Duclos assis à un bureau et des gravures. Ce dernier explique que l’histoire ne se répète pas. Un groupe de visiteurs discute des « erreurs du passé » et de la nécessaire réflexion pour ne pas les réitérer. Jacques Duclos évoque ensuite la Commune de Paris (dont on fête le centenaire) : il a découvert son existence une fois ouvrier à Paris et a participé à la première cérémonie d’hommage en 1914 au mur des fédérés.
S’ensuit un retour sur l’histoire du mouvement ouvrier depuis la Révolution française, pris en charge par Jean Bruhat et Jacques Duclos. Ils mettent en avant une progression : 1789 a été une révolution bourgeoise, après laquelle, en raison de l’essor du capitalisme, s’est développé le prolétariat. A partir du XIXe siècle, le mouvement ouvrier s’est constitué et a voulu lutter pour sa propre émancipation. Un long passage est consacré à la Commune de Paris, à l’appui de gravures, de photographies et de plans tournés dans le musée de l’Histoire vivante. Jacques Duclos et Jean Bruhat soulignent l’importance de cet épisode : premier gouvernement ouvrier et socialiste du monde selon Jacques Duclos, la Commune a inspiré Lénine pour préparer la révolution bolchévique. L’absence d’un parti pour conduire le mouvement ouvrier est analysée comme la cause principale de l’échec de la Commune.
Le film s’achève sur des images des commémorations de la Commune et du travail en usine en 1971.

L’Histoire vivante a été commandée à l’occasion du centenaire de l’anniversaire de la Commune par la municipalité de Montreuil. Celle-ci est communiste depuis 1935 : en mars 1971, Marcel Dufriche succède en tant que maire à Antoine Grégoire. Par ailleurs, Jacques Duclos est sénateur communiste de la Seine de 1959 à 1975 et habite Montreuil jusqu’à sa mort (le carrefour de la Croix-de-Chavaux porte aujourd’hui son nom).
Le film permet d’une part de présenter le musée de l’Histoire vivante de Montreuil. Créé en 1937 par l’Association pour l’histoire vivante, sous l’impulsion de Jacques Duclos, Fernand Soupé et Daniel Renoult, le musée est inauguré en 1939, lors du 150e anniversaire de la Révolution française. Sous la direction de l’historien communiste Jean Bruhat, conservateur du musée, sont rassemblées des collections essentiellement consacrées au mouvement ouvrier jusque dans les années 1970 ; le PCF considère alors le musée comme un instrument didactique pour faire connaitre l’histoire ouvrière.
L’Histoire vivante revient d’autre part sur l’histoire du mouvement ouvrier. Elle est retracée par Jacques Duclos et Jean Bruhat, depuis la Révolution française jusqu’à la révolution d’Octobre 1917, selon un point de vue marxiste et léniniste. Tous deux mettent en avant une histoire qui est avant tout celle de la lutte des classes, au cœur de laquelle se trouve le prolétariat depuis le XIXe siècle. Chaque épisode révolutionnaire est interprété comme un nouveau pas vers l’émancipation du prolétariat. La révolution bolchévique fait alors figure d’aboutissement, qui s’inscrit dans un cheminement au long cours.

Réalisé par le collectif Dynadia, L’Histoire vivante a reçu une mention spéciale au festival de Leipzig en 1971.


Réalisation : Dynadia, Jacques Comets, Alix Comte, Bernard Eisenschitz, Jean-André Fieschi, Georges Lendi
Lieux : Montreuil, Paris, Mur des fédérés, cimetière du Père Lachaise
Personnalités : Jacques Duclos, Jean Bruhat, Marcel Dufriche

Cartons : « Il est des pages de son histoire dont la bourgeoisie a honte. Pourtant certaines initiatives tendent à combler cette lacune. Ainsi, la municipalité ouvrière de Montreuil, le musée d’Histoire vivante »
« Montreuil 1971 »
« l’histoire ne se répète pas »
« l’histoire est une progression »
« 1848 »
« la fin d’une illusion »
« la bourgeoisie produit ses propres fossoyeurs »
« la trahison des classes dirigeantes »
« 1871 »
« l’action des masses est déterminante »
« le 1er gouvernement socialiste du monde fut l’œuvre de travailleurs de tous pays »
« l’histoire de toute société est l’histoire des luttes des classes »
« 1971 »


Lieux de consultation : Ciné-Archives, Archives départementales de la Seine-Saint-Denis, Archives françaises du film

Bruhat Jean - Duclos Jacques - Lénine Vladimir Ilitch Oulianov - Montreuil (93) - Paris (75) - Père-Lachaise (cimetière du) - Paris (75)