Réalisé à l'initiative du Conseil national du Mouvement de la paix, "Le choix le plus simple" doit inciter à défendre la paix.

Le film s'ouvre avec des images très violentes de la guerre de Corée : bombardements, populations déplacées, cadavres. Un parallèle est ensuite esquissé avec la France, considérée elle aussi comme un « terrain de guerre » par les états-majors américains. Face à une telle situation, « il faut faire quelque chose ».
Une réunion entre voisins est organisée dans un immeuble de Saint-Ouen. Autour d'une tasse de café, les convives échangent sur la paix. Un ouvrier, ancien prisonnier de camp de concentration, expose son point de vue : c'est l'occasion d'un flash-back historique. La chronologie des guerres est balayée depuis 1870 pour en souligner les ravages et mettre en lumière la responsabilité des grands industriels.

Désormais, « il faut en finir avec la fatalité de la guerre ». Pour ce faire, les défenseurs de la paix sont invités à rejoindre le Mouvement de la paix. Un grand rassemblement est prévu à Paris le 15 juillet 1951 pour réclamer la signature d'un Pacte de paix entre les 5 grandes puissances.
La fin du "Choix le plus simple" valorise la mobilisation en faveur de ce pacte : partout en France les représentants du Mouvement de la paix font signer une pétition. « Des milliers, des dizaines de milliers, des millions » de Français adhèrent à cette cause, comme les peuples du monde entier.
Le film s'achève sur un montage alternant images de paix et images de guerre qui illustrent le « choix le plus simple entre la vie et la mort ».

Le Mouvement de la paix voit officiellement le jour à l’issue du premier congrès de la paix qui s’est tenu à Paris en 1949. Il prend rapidement de l’ampleur parce qu’il répond à une préoccupation de l’opinion publique au tournant des années 1950 : le maintien de la paix mondiale, dans un contexte où elle est compromise par la guerre de Corée dès juin 1950.
Très actif, d’envergure internationale, le Mouvement de la paix lance l’appel de Stockholm en mars 1950 pour demander l’interdiction des armes nucléaires. Extrêmement suivi, cet appel aurait rassemblé presque 500 millions de signataires à travers le monde. Début 1951, il initie une nouvelle campagne pour qu’un pacte de paix soit conclu entre les États-Unis, l’URSS, le Royaume-Uni, la France et la Chine. Cette cause est également mobilisatrice : le Mouvement de la paix annonce 600 millions de signataires.
Officiellement apolitique, le Mouvement de la paix s’inscrit dans une stratégie soviétique de politique extérieure : en dénonçant les intentions guerrières des États-Unis, il s’agit de faire apparaître l’URSS comme le grand défenseur de la paix mondiale.

"Le choix le plus simple", qui n’avait pas de visa d’exploitation cinématographique, aurait circulé dans les réseaux du Mouvement de la paix ou du PCF. Selon un article de Georges Sadoul paru dans les Lettres françaises en mai 1951, la CPDF (Coopérative de production et de distribution du film), qui est alors la société de distribution du PCF, louait le matériel nécessaire pour organiser des projections en 16 mm du "Choix le plus simple". Sadoul témoigne d’une « soirée cinéma » à laquelle il a assisté dans un appartement dans le XIIIe arrondissement à Paris.

Différents films ont été réalisés pour soutenir l’action du Mouvement de la paix comme par exemple "La bataille de la vie" (Louis Daquin, 1949) dont "Le congrès mondial des partisans de la paix" (Louis Daquin, 1949) est une version écourtée.


Lise Claris (L’Écran Français du 4 juillet 1951) :
"Film très construit, élaboré entre l'image paisible de "simples gens" de Saint-Ouen et les images horribles de la guerre / [manichéisme]
Henri Aisner, entouré de quelques-uns de nos meilleurs cinéastes - Nicolas Hayer, Jean Isnard, Yannick Bellon - vient de réaliser en trois semaines un film de montage absolument remarquable. Quatre jours et une nuit durant, il a tourné dans un immeuble, à la gare d'Achères, sur une péniche, en haut d'un chantier, dans les champs, les rues de Paris, les squares de banlieue, toute une série de flash intimes, sans préparation savante, ni calculs compliqués : la vie même de chacun de vous, au mois de juin 1951.

Le film, tel qu'il est, n'est pas terminé. Il doit aider les spectateurs à se souvenir, à prendre conscience du danger, à sentir qu'ils ne sont pas seuls à trouver le moyen de faire quelque chose, en somme, à devenir les acteurs de la seconde partie qu'Henri Aisner prépare déjà : derniers préparatifs et grandes manifestations pour la paix du mois de juillet.
Le commentaire, écrit par Pierre Goriot, est lu par Jean Grémillon. Ce texte colle de façon parfaite au rythme sans défaut du montage de Henri Aisner.
La musique des Allemands qui défilent date de 1943. Enregistrement authentique. L'assemblée populaire, chez M. Martin, au quatrième étage, dans les H.L.M. de Saint-Ouen, a eu lieu. Vraiment. Et le concierge du film s'appelle M. Thinod. Il existe. Et M. Bourdoin, qui n'est pas d'accord, ne l'était réellement pas, ce soir-là.
Un seul petit trucage : vingt-quatre locataires étaient venus pour discuter du Pacte à Cinq, la salle à manger se trouva trop petite. Henri Aisner ne put en filmer que la moitié...
Comme dans le film, ceux-là ont compris. Ils lutteront pour la vie: il ont fait le choix le plus simple.
"Comme on joue bien son rôle quand on est sûr de soi..." dit Aisner. Les acteurs de ce film se désignent tout seuls."


Lieux de consultation : Ciné-Archives, Archives françaises du film, Archives départementales de la Seine-Saint-Denis, BNF, Forum des images

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